古人基于信仰,把铸造佛像看得非常神圣,故不论用何种铜,皆材质精良;而新仿佛像为节约成本,往往用粗铜、杂铜铸造,因此佛像底边过厚或厚薄不一,甚至有缺损。
传统佛像多采用失蜡法(又叫剥蜡法、拨蜡法)制成范摸而铸造。其步骤是:
1.先制泥芯,用6个圆钢筋或三根8号铅丝扎成骨架,挂约5毫米泥料、稠粥状细泥料塑成型芯,泥料多为炭末泥(由经过箩筛的炭末、细砂、粘土组成)与三合土。
2.在泥芯上贴蜡片,又称“捏蜡”;贴好后,用硬木做的“压子”拨塑各个细部,五官、衣纹等,制作成蜡型。
焊修附饰物,如背光、衣带等附饰,用手捏出大形,粘附后再细刻。
烫焊浇注冒口系统,大、中型铸件加芯撑(多为手工铁打四棱方钉或扁铜钉),小型佛像不加芯撑。
3.在蜡型上贴外层背料,亦即包裹泥衣,俗称“糙泥”。泥料有马粪泥和纸浆泥(马粪泥,干马粪搓碎过筛与粘土加水拌成;纸浆泥由粘土加炉灰末、纸浆、水捣拌而成)。
4.阴干后加热脱蜡,焙烧。
5.埋包浇注。
6.打碎内外范模,得到半成品即毛坯。
7.对毛坯进行细加工:锉、磨、錾刻纹饰,用椴木炭将锉划痕磨抛光。
8.鎏金或涂泥金、贴金。
古代佛像制作完成按宗教程序还要装藏与开光,才能让佛教徒供奉。装藏即在佛像内膛放一些佛教圣物。藏传佛像装藏完后要用红铜板封底。
藏地铸造的佛像封底是将底沿往内收敲打包住底盖;
内地铸造的佛像封底采用剁口法,即在佛像底沿剁出铜刺,以铜刺来固定底盖。
底盖中部一般都用阴线刻有徽标。内蒙多伦封底嵌入莲座底边较深(在5至10毫米间)。清代佛像封底多见边口刮封铁红腻子现象。见以下各图:
新仿佛像或者是电焊封底,或者虽采用剁底封,但剁刺不利,封底封不牢。新做封底包浆不是自然生成而是人为做上的,较为明显。封底上的徽标,新仿佛像大多是用钢印打上去的。即使刻徽标,刻线纹刀功不够,线条不顺畅,有的甚至乱来。